顧名思義，“野生茶”是從非人工栽培的茶樹上採摘下來的幼嫩芽葉(茶青)，經加工製成的成品或半成品。相應的，在人為培養種植的茶樹上採摘幼嫩芽葉(茶 青)加工成的成品或半成品，稱為“茶”。野生茶和栽培茶，是對茶樹種性特徵和不同生育環境的表述。“野生茶”可以被人工馴化變成“栽培化”，栽培茶也能丟 荒、荒蕪而變為“野生茶”。

    茶樹在人類栽培利用前，都是“野生”(自然生長)的。野生茶形成的原因有二：一是“原始野生茶”在自然繁衍過程中，範圍不斷擴大，並產生新的變異體，這類 茶樹較多保留了原始茶樹的形狀。野生茶可能是野茶(即“種性野”)，也可能是栽培型的茶。二是早年為人工栽培，後被荒蕪的“荒野茶”，這類茶大多是地方性 很強的“地方性”(特產)品種，多生長在人類活動區域內，它的種性並不是“野”的。野茶不是茶，不是人類社會幾千年來所飲用的“茶”。這需要從茶樹分類學 角度加以理解和詮釋。

    人類社會千百年來所飲用的“茶”，在植物分類學裏，被列為植物界、被子植物門、雙子葉植物綱、原始花被亞綱、山茶目、山茶科、山茶屬、茶亞屬、茶組、茶 系。茶組被統一命名為“Camelliaslnensis(L)O Ktze'，為全世界所採納。茶組裏有17個茶種，目前世界各國栽培利用的“茶”，是茶組裏的一個“種”，其染體多為二倍體(2n=30)。其餘茶組植 物，大多處於野生狀態，雖也有被採摘利用的，但染色體多為單倍體(n=15)。因此，科學意義上的“野茶”，是分類學裏“茶系”以外的“茶組”植物的總 稱，它們不是人類廣泛利用和飲用的“茶”。

由於嚴格意義上的“野茶”和目前廣泛栽培的茶樹不是同一類茶系植物，能否飲用，需待進一步的科學驗證。